Nach unglaublichen 16 Jahren ist jetzt Schluss. Erich Altenkopf, der Publikumsliebling aus der Erfolgs‑Telenovela „Sturm der Liebe“, verlässt die Serie. In der Rolle des charmanten Dr. Michael Niederbühl war er fixer Bestandteil der Geschichte, immer zur Stelle bei Liebeschaos, Krankenhausdramen und Familienschicksalen. Der gebürtige Wiener, 56 Jahre alt, hat sich bewusst für diesen Schritt entschieden. „Die Serie wird sich ein bisschen verändern, also die wird etwas jünger“, sagt er gegenüber Bunte. Er will nun mehr Zeit mit seiner Familie in Wien und seiner großen Leidenschaft, der Musik, verbringen. Ganz endgültig ist das Aus aber nicht: „Wenn jetzt natürlich Millionen von Fans aufschreien und sagen ‚Ah, es geht nicht ohne Dr. Niederbühl‘, dann komme ich natürlich wieder zurück“, sagt er gegenüber Bunte.

Sein Ausstieg wird nicht still und leise über die Bühne gehen, sondern mit großem Auftritt. In Folge 4.500, die voraussichtlich am 18. November ausgestrahlt wird, gibt es ein großes Serien‑Jubiläum und einen gebührenden Abschied. Laut den Stuttgarter Nachrichten feiert die Serie eine besondere Jubiläumsfolge. In dieser Folge wird Altenkopf sein eigens geschriebenes Lied „Unsere Liebe“ performen – Text und Musik stammen aus seiner Feder. „Das ist das größte Geschenk und der schönste Abschied, den ich mir vorstellen kann“, sagt er gegenüber Bunte.

Der Abschied war alles andere als leicht. Am letzten Drehtag flossen Tränen – bei ihm und beim Team.  „Ich liebe die Rolle des Dr. Niederbühl, ich habe sie geliebt zu spielen“, resümiert er im Interview mit RTL. Die Fans haben mit ihm 16 Jahre lang mitgefiebert, gelitten, gelacht. Jetzt ist es Zeit für ein neues Kapitel mit Musik, Familie und vielleicht irgendwann einem Comeback. Denn eines ist klar: Dr. Niederbühl bleibt unvergessen.